Les outsiders de la Coupe UEFA se sont rebellés jeudi soir. En s'imposant sans coup férir respectivement face au Werder Brême (3-0) et au FC Séville (1-0), l'Espanyol et Osasuna ont surpris tout le monde et fait un grand pas vers la finale.
Jeudi soir, il ne faisait vraiment pas bon être dans la peau d'un favori. Pour tous les observateurs, le Werder Brême, issu de la Ligue des Champions, et le FC Séville, tenant du titre, faisaient figure de candidats déclarés à la finale de la Coupe UEFA et par extension de probables vainqueurs de la compétition. Résultat, l'un a littéralement sombré à Barcelone face à l'Espanyol (3-0), l'autre a sérieusement hypothéqué ses chances de remporter un deuxième titre consécutif sur la pelouse d'Osasuna (1-0).
L'ESPANYOL ET L'ALLEMAGNE : UNE LONGUE HISTOIRE.
D'une finale idéale FC Séville-Werder Brême, on se dirige tout droit vers un inattendu Espanyol Barcelone-Osasuna ! Une finale 100% espagnole entre deux formations que personne n'attendait à pareille fête, les Catalans étant tranquillement installés en 10e position de la Liga tandis que les Basques, eux, se battent pour éviter la relégation (14e à 6 points de la zone rouge). Pourtant, personne n'ose encore crier victoire à l'image d'Ernesto Valverde. «On ne veut quand même pas être trop confiant parce qu'on va beaucoup souffrir au match retour, confiait le coach barcelonais à l'issue des débats. On a fait un super match mais le football c'est une question d'erreurs et ils en ont trop fait (...) On s'est beaucoup investi dans la Coupe UEFA cette saison et on a une motivation très spéciale. On a marqué des buts et on est une équipe bien organisée. Quand on avait deux buts d'avance, on a joué un football tactique et on savait que chaque fois qu'ils perdaient le ballon, on serait dangereux avec nos contre-attaques». Autant dire qu'il faudrait un exploit voire un cataclysme pour voir le club allemand s'inviter à Glasgow le 16 mai prochain. Quoique... En finale de la Coupe UEFA 1988, l'Espanyol, dont faisait déjà partie Ernesto Valverde, avait trouvé le moyen de perdre un trophée qui lui tendait les bras en s'inclinant 3-0 (3-2 aux t.a.b) au match retour après avoir remporté l'aller sur le même score face au Bayer Leverkusen. «A l'époque, les Allemands l'emportaient mais maintenant, on veut changer la fin du film».
SEVILLE PEUT S'ESTIMER HEUREUX.
Pour Séville, la fin du film risque également d'être bien différente. Bousculés, les Sévillans, à la lutte pour le titre dans le championnat espagnol, ne sont jamais parvenus à hausser le niveau de leur jeu et à se montrer dangereux. Méconnaissables, Kanouté et consorts peuvent même s'estimer heureux d'être repartis de Pampelune avec un seul but de débours même si ce score ressemble fort au résultat parfait pour son adversaire du soir. «Nous avons bien débuté et nous avons maîtrisé les premières minutes mais, assez vite, ils ont pris le jeu à leur compte. Osasuna a fait un bon match, ils ont été très forts et ont récupéré tous les deuxièmes ballons. Devant, nous n'en avons pas fait assez», pestait Juande Ramos, l'entraîneur sévillan. Car avec un peu plus de réussite et d'adresse devant le but, Osasuna, tombeur, faut-il le rappeler, de Bordeaux en 16es de finale, aurait même pu plier l'affaire dès le match aller. «Ce n'est pas souvent qu'une équipe domine autant Séville. Le score est favorable mais, si nous voulons aller en finale, nous devrons jouer à Séville comme nous l'avons fait jeudi. Le retour s'annonce difficile mais, si nous marquons une fois, ils devront marquer trois fois», déclarait José Angel Ziganda, le coach basque dans les coursives du Reyno de Navarra. Après Sporting Lisbonne-CSKA Moscou il y a deux ans et FC Séville-Middlesbrough l'an passé, la Coupe UEFA risque fort de perpétuer sa tradition de finales surprenantes...
